Noms communs : fenugrec, sénégrain, trigonelle. Nom botanique : Trigonella foenum-graecum, famille des légumineuses. Nom anglais : fenugreek. Nom chinois : Hu Lu Ba. Nom indien : mehti.
Partie utilisée : graines. Habitat et origine : originaire d'Afrique du Nord et du bassin méditerranéen, cette plante annuelle est cultivée depuis longtemps en Asie, notamment en Inde et en Chine.
Historique du fenugrec
Le fenugrec est une petite plante légumineuse dont on mange les jeunes feuilles en salades et les graines comme épice. Il compte parmi les plus anciennes plantes médicinales et culinaires de l'histoire de l'humanité. On se servait déjà de ses principes aromatiques en Égypte pharaonique, environ 1 500 ans avant notre ère, pour embaumer les morts et purifier l'air des habitations et des lieux de culte. Ses graines entraient dans la fabrication du pain, une pratique culinaire qui persiste en Égypte moderne de même qu’en Inde.
En plus de ses propriétés apéritives (ouvrir l’appétit), digestives et tonifiantes, on attribuait au fenugrecle pouvoir de combattre les infections et inflammations des voies respiratoires, de faciliter l'accouchement et la lactation, de soigner les blessures cutanées, les douleurs rhumatismales, etc. Dès le VIIe siècle avant notre ère, on a commencé à le cultiver au Moyen-Orient. Il fut également introduit en Inde et en Chine où il fut rapidement intégré à la pharmacopée ayurvédique (Inde) et à la Médecine traditionnelle chinoise.
À la fin du XIXe siècle, le fenugrec faisait partie des ingrédients d'un remède populaire auprès des femmes, le Lydia Pinkham's Vegetable Compound. De nos jours, l'industrie alimentaire utilise le fenugrec pour imiter la saveur d’érable dans certains produits.
Bien que, dans de nombreux pays, plusieurs des usages médicinaux traditionnels figurent toujours dans les pharmacopées officielles, la recherche actuelle a surtout concentré ses efforts sur l'action antidiabète des graines de fenugrec, notamment en raison de sa haute teneur en fibres (50 %) et en saponines.
Recherches sur le fenugrec
Diabète. Malgré des essais prometteurs chez les animaux, la preuve de l’efficacité du fenugrec chez l’humain reste à faire. Quelques études de cas et essais cliniques préliminaires indiquent que cette plante pourrait contribuer à la régulation du taux de glucose sanguin en cas de diabète de type 2. Cependant, comme le soulignent les auteurs de 3 synthèses, les essais de bonne qualité méthodologique sont trop peu nombreux1-3. De plus, comme les chercheurs ont utilisé différents dosages de graines, de farine, ou d’extrait, il n’y a pas de protocole de traitement établi4-7.
En ce qui concerne la réduction des lipides sanguins, au cours d’études de cas et d’essais préliminaires menés en Inde sur des sujets diabétiques, la prise de graines de fenugrec a amélioré leur profil sanguin. Une réduction du taux de mauvais cholestérol et de triglycérides a notamment été constatée1. La méthodologie de ces études laisse cependant à désirer. La grande quantité de fibres solubles que contiennent les graines de fenugrec joue probablement un rôle dans l’effet constaté sur le taux de cholestérol sanguin.
Parmi les composants des graines de fenugrec pouvant contribuer à réguler les taux de glucose sanguin, on s’est notamment intéressé à la 4-hydroxy-isoleucine, un acide aminé propre au fenugrec et totalement absent chez les mammifères10. Au cours de plusieurs essais sur des animaux, cette substance a stimulé la production d'insuline et a amélioré la sensibilité de l’organisme à cette hormone. Comme d’autres essais sur des animaux ont démontré que la 4-hydroxy-isoleucine peut aussi réduire les taux de cholestérol et de triglycérides sanguins et contribuer à la perte de poids, elle constituerait, selon des chercheurs canadiens, un traitement prometteur pour le traitement du syndrome métabolique11.
La haute teneur en fibres des graines de fenugrec peut aussi expliquer l’effet constaté.
Stimuler l’appétit, soulager l’inflammation. En 1990, la Commission E a approuvé l'usage médicinal des graines de fenugrec pour stimuler l'appétit et, par voie externe, pour soulager l'inflammation. En Allemagne, il est courant d'utiliser des cataplasmes préparés avec des graines de fenugrec réduites en poudre pour soulager les inflammations cutanées de toutes sortes ainsi que les douleurs rhumatismales et névralgiques.
Divers
Perte de poids. Quelques essais sur les animaux indiquent que la prise de fenugrec contribue à une réduction de poids. Au cours de 2 essais préliminaires menés en France, la prise d’un extrait de graines de fenugrec n’a pas eu d’effet sur le poids des participants, mais a légèrement réduit leur consommation d’aliments gras8,9. Étant donné qu’une des indications traditionnelles du fenugrec est de stimuler l’appétit, son utilité dans la perte de poids reste à prouver.
Précautions
Attention
Avertissement. L'automédication en cas de diabète peut entraîner de graves problèmes. Lorsqu'on entreprend un traitement ayant pour effet de modifier son taux de glucose sanguin, il faut surveiller sa glycémie de très près. Il est aussi nécessaire d'avertir son médecin, afin qu'il puisse, au besoin, revoir la posologie des médicaments hypoglycémiants classiques.
Traditionnellement, on a utilisé les graines de fenugrec pour provoquer les contractions utérines et faciliter l'accouchement. Par précaution, on recommande donc aux femmes enceintes d'éviter d'en consommer dans des quantités qui excéderaient les doses alimentaires habituelles, afin d'éviter tout risque de « fausse couche » ou d’accouchement prématuré.
Contre-indications
Aucune connue.
Effets indésirables
La consommation de grandes quantités de graines de fenugrec peut causer des troubles gastro-intestinaux, généralement passagers, à cause de leur haute teneur en fibres.
L'emploi prolongé des graines de fenugrec en application externe provoque parfois des réactions allergiques.
Des essais toxicologiques menés sur des animaux indiquent que les graines de fenugrec sont dénuées de toxicité12.
Interactions
Avec des plantes ou des suppléments
Théoriquement, les graines de fenugrec pourraient augmenter l'effet des plantes ou des suppléments ayant une action anticoagulante, antiplaquettaire ou hypoglycémiante.
Avec des médicaments
La consommation de graines de fenugrec peut demander l'ajustement du dosage d'insuline ou des médicaments hypoglycémiants.
Théoriquement, les graines de fenugrec pourraient augmenter l'effet des médicaments ayant une action anticoagulante ou antiplaquettaire.
Sur les tablettes
Les extraits standardisés sont généralement désamérisés et débarrassés de leurs matières grasses, puis standardisés de telle sorte que leur teneur en fibres ou en saponines stéroïdiennes représente environ 50 % de leur poids.
Au moment de la mise à jour de cette fiche, très peu de produits approuvés par Santé Canada contenaient du fenugrec comme ingrédient médicinal. En revanche, plusieurs produits de santé naturels en contenaient à titre d’ingrédient non médicinal.
Réviseure : Cécile Bertin, Ph.D (mai 2011)
Recherche et rédaction : PasseportSanté.net
Mise à jour : mai 2011
Références
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Bibliographie
Barnes Joan, Anderson A. Linda, Phillipson David J. Herbal Medicines, Pharmaceutical Press, Grande-Bretagne, 2007, 3e édition. Blumenthal M, Goldberg A, Brinckmann J (Ed). Expanded Commission E Monographs, American Botanical Council, publié en collaboration avec Integrative Medicine Communications, États-Unis, 2000. National Library of Medicine (Ed). PubMed, NCBI. [Consulté le 5 mai 2011]. www.ncbi.nlm.nih.gov Natural Standard (Ed). Herbs & Supplements - Fenugreek, Nature Medicine Quality Standard. [Consulté le 5 mai 2011]. www.naturalstandard.com The Natural Pharmacist (Ed). Natural Products Encyclopedia, Herbs & Supplements - Fenugreek, ConsumerLab.com. [Consulté le 5 mai 2011]. www.consumerlab.com
Notes
1. Basch E, Ulbricht C, et al. Therapeutic applications of fenugreek. Altern Med Rev. 2003 Feb;8(1):20-7. Review. Texte intégral : www.thorne.com 2. Shekelle PG, Hardy M, et al. Are Ayurvedic herbs for diabetes effective?J Fam Pract. 2005 Oct;54(10):876-86. Texte intégral : www.cfp.ca 3. Complementary and alternative medicine for the treatment of type 2 diabetes. Nahas R, Moher M. Can Fam Physician. 2009 Jun;55(6):591-6. Review. Texte intégral : www.cfp.ca 4. Gupta A, Gupta R, Lal B. Effect of Trigonella foenum-graecum (fenugreek) seeds on glycaemic control and insulin resistance in type 2 diabetes mellitus: a double blind placebo controlled study.J Assoc Physicians India 2001 Nov;49:1057-61. 5. Effect of fenugreek seeds on blood glucose and lipid profiles in type 2 diabetic patients. Kassaian N, Azadbakht L, et al. Int J Vitam Nutr Res. 2009 Jan;79(1):34-9. 6. Clinical observation on trigonella foenum-graecum L. total saponins in combination with sulfonylureas in the treatment of type 2 diabetes mellitus. Lu FR, Shen L, et al. Chin J Integr Med. 2008 Mar;14(1):56-60. 7. Fenugreek bread: a treatment for diabetes mellitus. Losso JN, Holliday DL, Finley JW, Martin RJ, Rood JC, Yu Y, Greenway FL. J Med Food. 2009 Oct;12(5):1046-9. 8. A fenugreek seed extract selectively reduces spontaneous fat consumption in healthy volunteers. Chevassus H, Molinier N, et al. Eur J Clin Pharmacol. 2009 Oct 7. 9. A fenugreek seed extract selectively reduces spontaneous fat intake in overweight subjects. Chevassus H, Gaillard JB, et al. Eur J Clin Pharmacol. 2010 May;66(5):449-55.. 10. 4-Hydroxyisoleucine: a plant-derived treatment for metabolic syndrome. Jetté L, Harvey L, et al. Curr Opin Investig Drugs. 2009 Apr;10(4):353-8. Review. 11. Narender T, Puri A, et al. 4-hydroxyisoleucine an unusual amino acid as antidyslipidemic and antihyperglycemic agent. Bioorg Med Chem Lett. 2006 Jan 15;16(2):293-6. 12. Muralidhara, Narasimhamurthy K, et al. Acute and subchronic toxicity assessment of debitterized fenugreek powder in the mouse and rat.Food Chem Toxicol 1999 Aug;37(8):831-8.